中国书法在国际上被誉为“四维空间艺术”。汉字内在的象形表意特性使书写者能够将个性风格与书写方式有机地结合起来，从而在篆、隶、真、行、草五点纵向选择坐标系上，横向发展创造出千变万化、绚丽多姿的个人书写风格。这种横向发展线上的个性表现力既带有广阔的自由度和随意性，又具备一定的可辨别性和规律性。因此，当人们在欣赏书法的同时，常会油然联想到书写者本身的风格和性情。“书如其人”，这一中国人常用的俗语简洁地阐明了书写风格与书写者之间所潜在的依存关系。
鉴于毛笔书法在横贯中国书写文化史、最终进入现代社会之后，已逐渐远离日常书写方式，主要作为一门艺术形式而存在，所以，目前国内外对于书法风格的研究大多限于美学范围，其要旨可用美国汉学家、哥伦比亚大学教授张隆延的一句话来概括：“中国书法是自我审美意识表现的最高形式之一。”至于对汉字书写个性与书写者性情之间的潜在关联的研究虽常见涉及，但尚未有系统性的科学探索。可喜的是，1990年元月，在比利时首都布鲁塞尔诞生了世界上第一家“国际汉字笔迹学科学研究所”，从而开启了“汉字书写”研究，或者可以说是“汉学”研究的一个新领域：运用现代心理学的性格分类理论和现代笔迹学的实证分析手段，结合汉字笔笔书法及现代硬笔书写的个性内含，以期提示“书如其人”这句话中所蕴藏的科学性和可证实性。
该研究所创建人、现任所长梅纳斯夫人，是欧美著名笔迹学家、笔迹鉴定专家，毕业于布鲁塞尔的“笔迹学教育学院”，通晓法、荷、英、德等多种语言，长期从事笔迹学和书写心理学研究。70年代起，她被汉字独特精奥的表意结构和风姿多彩的汉字书法所吸引，遂致力于探索现代笔迹学理论及分析方法能否与汉字书写规律吻合的问题，其研究论文《笔迹学理论在汉字书写中的应用》于1982年发表后，在欧美笔迹学界引起震动。因为长期以来，西方笔迹学的研究对象始终局限于欧洲的字母拼音语言，其理论应用的普遍性难以确证，汉字作为世界上表意文字体系的代表，有着占世界人口四分之一左右的使用者，因此，如果能在汉字领域中来验证和发展笔迹学理论无疑具有重大意义。为深入研究，自1978年以来，梅纳斯几乎每年都来中国访问、考察、交流。1987年，应中国科协的邀请，她作为国际笔迹学家代表团成员，首次在北京和上海的几所高校宣讲了她所从事的“汉字笔迹学”的研究报告，引起国内有关学者专家的极大兴趣。
笔迹学在欧美是笔迹分析技术的基础理论之一，同时也是应用心理学的一门学科。许多国家均建有专门的“笔迹学学院”，一些大学还设有“笔迹学”专业，以培养高层次的笔迹分析、文献鉴定、书写心理研究及个性分析等方面的专业人员。“汉字笔迹学”作为一门交叉学科，涉及汉字文字学、书法学、汉民族心理性格分类学、汉字笔迹鉴定等多方面的范畴，因此，该研究所目前邀请两方面的专家学者组成学术委员会：一方面是笔迹学家、笔迹鉴定专家和心理学家，包括比利时的两位权威法庭笔迹鉴定专家德巴盖尔和旺登埃德，北京师范大学心理系郑日昌教授；另一方面是汉学家和汉字书法家，其中有巴黎三大国立东方语言文化学院熊秉明教授，比利时高等汉学院院长西莫纳教授以及华人汉学家张宁和先生等。
值得一提的是，在中国，虽然“笔迹学”还是一个新名词，尚未确立一门相对独立完整的学科，但历代书法家、文学家、文献学家涉及此领域的研究可上溯很远，著述甚丰。例如，西汉扬雄说：“言，心声也；书，心书也；声书者，君子小人之所以动情乎？”三国钟丝在《笔法》中指出：“笔迹者，界也。流美者，人也。”唐代韩愈在评论张旭的草书时说道：“喜怒苍穹，忧悲、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。”明代项穆在《书法雅言》中关于人的性情不同而形成不同书法形质的论述更是细致详尽。清代刘熙载在《艺概》中断言：“书，如也。如其学，如其才，如其志。总之曰，如其人而已。”及至现代，随着应用心理分析方法和笔迹鉴定技术的不断发展，人们对书法与性情以及笔迹个性鉴定的研究不再局限于经验性认识，而逐步趋向于科学化认识阶段。近悉当代著名史学家罗尔纲先生的《八法对笔迹的鉴定》一书出版，即可称之为汉字笔迹学研究的一种新探索。总之，汉字文化博大精深，纵则难竭其源，横则难达其限，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，而中国是理所当然的“汉学”研究的本土。因此，笔者作为“国际汉字笔迹学科学研究所”的客座研究员及学术委员会委员，殷切期待着该所在与国内有关科研机构及学者进一步开展合作的基础上，开创出“汉字笔迹学”科学化、系统化研究的新局面。
比利时国际汉字笔迹学科学研究所客座研究员 徐建萍
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